現代ホラー作家のスティーブン・キング、作家・アーティストのクライヴ・バーカー、コミックアーティストのアラン・ムーア、映画監督のダン・オバノン、スチュアート・ゴードン、ジョン・カーペンター、ギレルモ・デル・トロ、シュールレアリストのH・R・ギガーやジャン・ジローといった多くの作家や芸術家に広く影響を与えたコズミック・ホラーは、20世紀で最も影響力のあるホラー作家の1人、H・P・ラブクラフトによって開発・応用されていた概念であります。
ラヴクラフトのコズミック・ホラーには、オールド・ワン、エルダー・ゴッド、アウター・ワン、あるいは単に神々と呼ばれる超自然的な存在が登場し、彼ら自身の曖昧な動機、宗教団体、終末的な期待を持っている。これらの物語が、人類と宗教の関係を考察する要素に満ちていることは、実に容易に理解できる。それにもかかわらず、宗教学の研究者たちは、彼の作品にほとんど関心を寄せてこなかった。
これは、ラヴクラフト自身が無神論者であることを公言していたことと、物質主義哲学（物質が自然界の基本物質であり、精神状態や意識を含むすべてのものは物質の相互作用の結果であるとする哲学的な一元論の一形態）を明確に支持していたことが一つの理由です。密教の研究者であるWouter Hanegraaffは、「彼の崇拝者の多くとは逆に、ラヴクラフトは急進的な唯物論者で、あらゆる宗教（あらゆる種類の密教やオカルティズムを含む）を自明の妄想とみなしていた」と同意している。彼は、いかなる宗教的、霊的信念も受け入れようとする誘惑に駆られたことはないようだ。"しかし、彼の伝記を調べると、彼自身の著作によってさらに詳しく説明されているが、宗教的な思想が深く共鳴し、畏敬の念が持続的に存在し、やがて恐怖に変化していったことがわかる。
ホラーにおけるラヴクラフトの「宇宙論」とは、広大な銀河系間の宇宙配置の中で、人類は全く取るに足らない無関係な存在であり、生命は人間の心には純粋に想像できないものであり、宇宙は根本的に我々に無関心か敵対しているという思想・哲学のことです。そして、この宇宙の真実と禁断の秘密をほんの少し覗き見るだけで、人は不幸と狂気と死へと追いやられる。
コズミック・ホラーは、心理学者のいう「未知への恐怖（FOTU）」を読者の中に誇張して呼び起こすもので、意識レベルや処理時点にかかわらず、情報の欠如を認識することによって生じる恐怖を経験する個人の傾向として理解されています。ラヴクラフトの宇宙的ホラーでは、FOTUは不確実性への不寛容（IU）に発展するように書かれています。このことは、ラヴクラフトの傑作「クトゥルフの呼び声」の冒頭文に見事に表現されています。
"この世で最も慈悲深いことは、人間の心がその内容をすべて相関させることができないことだと思います。私たちは、無限の黒い海の中にある無知の平穏な島に住んでいる。
クトゥルフの呼び声』がパルプ雑誌『ウィアード・テイルズ』の1928年2月号に掲載されたとき、その受容と批判は多様だった。いつも容赦なく自分の著作を酷評するラヴクラフトは、この物語を「最悪というほどひどくはないが、安っぽくて面倒なタッチに満ちている」と評している。しかし、最近では、クトゥルフという名前ですぐにH.P.ラヴクラフトを思い浮かべることができるようになったとは言い切れない。
この物語は、「ボストンの故フランシス・ウェイランド・サーストンの書類の中から発見された」原稿として紹介されています。大叔父のジョージ・ガンメル・アンゲル教授が残したメモを発見し、そのメモについて様々な日記、メモ、新聞の切り抜き、原稿などを通して自ら調査したことをサーストンが語るという内容である。
物語の第1章「粘土の中の恐怖」では、主人公が叔父の書類を確認しているときに、次のように描写された異世界のような生物の浮き彫りが入った不思議な箱を発見します：
私の贅沢な想像力によって、タコ、ドラゴン、人間の戯画が同時に描かれたと言っても、その精神は不誠実なものではないだろう。グロテスクでうろこ状の体に、初歩的な羽が生えた、触手の生えた頭部が乗っている。この人物の背後には、キュクロプスの建築の背景がぼんやりと浮かんでいた。
この浮き彫りは、神秘的で異世界のような、前代未聞のものであるように思われる。描かれている生物は人類が知る限り何も似ておらず、背景となるキュクロピア建築は、巨大で加工されていない石灰岩を粗く組み合わせて壁を作る石積み様式で、全体的に疎外感と外部性のある雰囲気を作り出している。
そのうちの1枚は、アンゲル教授が古代碑文の権威であったため、解読を依頼したヘンリー・アンソニー・ウィルコックスについて書かれた原稿です。そして、ウィルコックスは妄信的な不眠症であり、レリーフに描かれた生き物が原因だと信じる悪夢に悩まされていることが明らかにされる。ある時、ウィルコックスは未知の言語で話す声を聞き、その中で "Cthulhu fhtagn "というフレーズを聞き取ることができた。ラヴクラフトは、「クトゥルフの夢」と訳されるこの乱雑な文字の言語は、クトゥルフの非人間的な性質を強調するための試みであり、これらの発話が人間の発声器官によってなされたものではないことを示すためだったと説明しています。
やがてウィルコックスは平常に戻り、熱を帯びた悪夢も、まるで力が彼をやっと解放したかのように終わりを告げます。しかし、ウィルコックスが錯乱状態に陥っている間にも、地球上では同じような現象が数多く観測され、アンゲル教授や読者を不安に陥れていたことがわかる。この現象は、レリーフに描かれた宇宙的な他者が、まるで神のように遍在し、世界中に拡散するほどの力を持っていることを強調している。
クトゥルフの姿や描かれた背景から、現代の読者は、スイスのUFO研究家エーリッヒ・ファン・デーニケンが広めた、ほとんどの宗教や神話は地球外生命体との古代の接触を前提にしているという「古代宇宙人」説を連想してしまうのかもしれません。しかし、そのような説はラヴクラフトに成功し、彼はヴィクトリア朝の比較宗教学に基づき物語を構築していた。
歴史学者ダニエル・L・パルズは、ヴィクトリア朝の宗教研究の重要な要素として、バスレリーフのような「残存物」あるいは「文化的遺物」という概念を示している。この思考モデルのもとでは、現存する迷信の中に、多くの宗教的信念の起源を見出すことができたのである。このアプローチを通じて、ラヴクラフトは宗教の唯物論的前提を否定しているわけではなく、またクトゥルフの地球外生命体的あるいは生物学的な性質を強調することもなく、読者は彼を超自然的あるいは完全に自然なものとして想像することになるが、実際、古代神は精神投影や遠くからの行動という能力から両方の側面を併せ持っていると考えられる。
アンゲル教授の原稿の後半、本書の第2章「ルグラッセ警部の物語」では、アンゲル教授にとってウィルコックス事件が重要かつ興味深いものとなった一連の過去の出来事が読者に紹介される。これは、教授が最初に「クトゥルフ」について知るようになった経緯の記述である。
ニューオーリンズの警察官ジョン・レイモンド・ルグラッセが、ミズーリ州セントルイスで開かれたアメリカ考古学協会の会合に、アンゲル教授も出席していた緑がかった黒い石でできた彫像を持ち込むところから始まります。警察官の説明によると、この像は「数カ月前、ニューオーリンズの南にある森の中の湿地帯で、ブードゥー教の集会と思われるものを襲撃した際に捕獲されたもの」だという。
この彫刻は、バスレリーフに似ていて、" "を表現しています。恐ろしく不自然な悪意が本能のように感じられ、やや肥大した体躯で、解読不能な文字で覆われた長方形のブロックや台座の上に邪悪にしゃがんでいた。".この散文詩的な文章は、ラヴクラフトによって、深く、古く、超自然的な根を持つ恐怖の存在を暗示するために展開される。
一方、この第2章では、クトゥルフの知識を持つだけでなく、この存在を崇拝する悪意のある黒い肌のカルト信者も登場する。ラヴクラフトは、これらの登場人物を「カルト」や「宗教」の一部であり、「崇拝」に従事していると明示し、ハイチのアフロ・カリビアン宗教「ブードゥー」の一種を実践していると描写している。
ラヴクラフトは、これらの不吉なキャラクターを、偶像、フェティッシュ、カルト、儀式、崇拝、神などの明示的な宗教用語でブランド化しているが、それは彼が「原始的」宗教と関連付ける言葉である。ラヴクラフトは、クトゥルフ教団の主要なグループの一つであるルイジアナ州の湿地帯にある混血の集まりを、「雑種の祝祭者」で構成され、明らかに千年王国時代の宗教信仰と行動に従事しており、ウェッシンジャーが破滅的千年王国主義として特定した黙示録的混沌を引き起こすことを望んでいると描写している。
千年王国論とは、Catherine Wessingerが「差し迫った未来に、破滅的または進歩的な『集団的救済』への移行があるという大胆な人間の希望」として特徴づけている信仰である。この点で、ラヴクラフトは、千年王国主義の特殊な形態、すなわち、従来の形態の逆転を伴う破滅的な「反千年王国主義」を体現している。ラヴクラフトにとって、集団的救済には何の希望もなく、差し迫った未来は、はるかに悪いものへの移行をもたらすだけである。彼の視点から、特に戦間期の彼の政治的見解に照らしてみると、世界は不統一、社会崩壊、戦争、衰退、さらには破壊の未来に直面していた。
ラヴクラフトは、この反千年王国主義的なアプローチを、世界の終末をもたらすことに執着する宗教団体や個人を描いた小説に取り入れ、世界により大きなものが内在しているという圧倒的な感覚と結びつけ、「宇宙の恐怖」と呼ぶに至った。
この現象をさらに説明するために、作家でラヴクラフトの解説者でもあるアラン・ムーアは、「ラヴクラフトは、まだ社会としてまとまっておらず、ましてや世界的な超大国として台頭しておらず、さまざまな恐怖や不安に悩まされていたアメリカの時代に生まれ育った」と説明しています。ムーアは、ラヴクラフトが、大量の移民（特に非アングロサクソン系）、性風俗の開放、女性参政権、社会主義の台頭、科学の新発見に懸念を抱いていたと指摘する。これらはすべて、ラヴクラフト自身が忌み嫌い、アメリカ文明の終焉を示すものとして思い描いた文化の変遷につながった。「ハワード・ラヴクラフトを、アメリカの恐怖を表す、ほとんど耐え難いほど敏感なバロメーターとして認識することは可能である」とムーアは述べる。
したがって、ラヴクラフトの人種差別、反ユダヤ主義、女性嫌悪などは、文化的変化、政治、世界情勢、そして彼自身の人生経験がすべて組み合わさって、人類文明の不可避な衰退、つまり無関心な宇宙によって気づかれず前兆もない衰退に目を向けた、全体的に反千年王国主義の立場の一部だとまとめることができます。彼の小説は、常に自分より偉大なものの存在を感じながら、このシニカルな千年の展望を、我々の現実に押し寄せる明示的な超自然的な存在と結びつけている。
一般に千年王国論者は「我々が知っているような世界の差し迫った暴力的な破壊」を想定しているが、Eugene V. GallagherがWessingerのアプローチを踏まえて説明しているように、彼らはまた「神がその後、人間の援助の有無にかかわらず、世界の全面改装を達成するために行動することを想定している」のである。クトゥルフ教団員は、この「全面的な改修」が、典型的なキリスト教の破滅的千年王国論や他の現実の千年王国論の類似形態に見られるような地上の天国ではなく、文字通り地上の地獄を表すと考える。重要なのは、この「救済」によって、ある種の究極の不道徳な堕落に従事できるようになるとカルト信者が信じていることであり、これは事実上彼らの魂論的野望を表している。
また、この章では、ラヴクラフトの登場人物で、情報提供者であり、教団の唯一のまともなメンバーの一人であるオールド・カストロが説明しています、
そのカルトは、星が再び正しくなり、秘密の司祭たちが偉大なクトゥルフを墓から取り出し、その臣下を復活させ、地球の支配を再開するまで決して死なないだろう。その時を知るのは簡単だ。その時、人類は大いなる古きもののようになり、自由で野性的で善悪を超え、法律も道徳も捨て、すべての人が叫び、殺し、喜びを享受していただろうから。そして、解放された旧人たちは、人類に新しい叫び方、殺し方、楽しみ方を教え、地球は恍惚と自由のホロコーストで燃え上がるのであった。一方、カルトは適切な儀式を行うことで、古代の方法を記憶し続け、古代の復活を予言するのである。
本文中では、カストロが炎のホロコーストと暴力の乱舞という千年単位の破滅的なビジョンを提示していることがわかります。物語中のカルト教団は、この終末への希望を生かし、その実現に向けて活動するために存在した。しかし、ラヴクラフトは、彼自身の反千年王国への共感、つまり、世界は救いようのない荒廃と崩壊に陥っているという虚無的な信念を反映させることもできた。
ラヴクラフトは「クトゥルフの呼び声」を自分の現在（書かれた1927年に起こった架空の出来事）に設定し、少なくとも物語の登場人物や自分自身の視点から、人類が「自由で野生的で善悪を超えた」行動をとる時代が到来したと暗示している。クトゥルフの呼び声」のカルト信者とは異なり、ラヴクラフトは、実在する古の者が崇拝者に新たな堕落の形を教えることも、人類がどうにか明け方の終末を回避することも想定しておらず、いかなる望みのある終わりも抱いていなかった。彼はただ、彼の登場人物が語るように、人類が自滅するまで「すべての人が叫び、殺し、喜びを享受する」状態が続くことを期待していた。
物語の最終章「海からの狂気」で、語り手はついに宇宙的な他者であるクトゥルフとの遭遇の実話を手に入れる。オーストラリアとノルウェーで調査した結果、サーストンはノルウェー人の船員が生前に書いた原稿を手に入れ、彼とその乗組員が太平洋を航海中に経験した恐ろしい航海の真相を明らかにする。これは、ラヴクラフトが宇宙的恐怖のクライマックスに到達するために用いた文学的手法であり、安定した雰囲気の構築の後、事件の真相が語られるのである。
船員の手稿によると、彼らは未知の島にたどり着いた。「泥と滲みと雑草の混じったキュクロプスの石組みの海岸線は、地球の最高の恐怖の実体である悪夢の死体都市リライに他ならない」と書かれており、クトゥルフは死んだまま夢を見て、再び蘇るために星の位置が合うのを待っていると言われてきた。船員たちは、怪しく彫られた扉を開くことに成功したとき、新たな恐怖に直面する：
それはよだれを垂らしながら視界に入り、手探りでそのゼラチン状の緑の巨大さを黒い扉から押し出した...星は再び正しく、古くからのカルトが意図してできなかったことを、罪のない船員たちが偶然にやってのけたのだ。長い年月を経て、偉大なるクトゥルフは再び解き放たれ、歓喜のために猛り狂った。
ここで、クトゥルフは「歩くか、つまずくか...の山」と表現されています。船員は唯一の生存者で、逃げながらクトゥルフが水中に入ったことに気づき、船をクトゥルフの頭部に突っ込むが、すぐに元に戻るのを目撃する。原稿を読み終えたサーストンは、自分が標的にされていることに気づき、「自分は知りすぎているし、カルトはまだ生きている」と思う。
この最初の体験談は、何が真実なのかの最終的な判断を読者に委ねている。こうしてラヴクラフトは、暗示と不確実性によって宇宙的な恐怖を演出し、彼の求める効果を実現しているのです。
クトゥルフの足取り、大きさ、性質を見直すと、ラヴクラフトの著作の目的はただ一つ、読者を魅了する状態に持っていくことである。彼が関心を持つ人間の感情は、驚きと恐怖だけである。彼は、これらと、これらだけで、自分の宇宙を構築する。これは明らかに限界であるが、意識的で意図的なものである。本物の創造性は、ある種の自制的な盲目なしには存在し得ない。
結局、クトゥルフとそのカルト集団は、直近の千年単位の試みで失敗しただけで、カルト集団は残っており、クトゥルフは海中で眠っていて、世界の終わりを扇動する準備ができているとサーストンは指摘する。"終わり "を知るものはいない。上昇したものは沈み、沈んだものは上昇するかもしれない。憎しみは深海で待ち、夢を見、腐敗はよろめく人の都市に広がる。時は来る。しかし、私は考えてはならないし、考えることもできない！".
宗教的衰退の恐怖はピューリタン時代に遡るが、ラヴクラフトは宗教的、社会的、物理的衰退を、暴力的で破壊的な世界の終焉に向かうスライドの証拠として用いている。多くの千年王国主義者にとって、このような衰退は千年王国の終わりの到来に過ぎない。キリスト教ディスペンセーション派は、福音主義者に多く見られる千年王国的な考え方で、携挙と千年王国的なタイムテーブルの展開の前に社会的、宗教的衰退があると見ている。中世と近代のユダヤ人の中には、メシアの到来に先立ち宗教的な衰退を見据える千年王国志向の人々がいる。仏教の千年王国論者は、来るべき仏、弥勒菩薩の出現の前にダルマが衰退することを想定している。ラヴクラフトの小説は、同じ千年王国時代の衰退への焦点を体現しているが、キリストやダビデ王、弥勒菩薩の到来に希望を抱くのではなく、必然的に旧人類が復活して地球に完全破壊ではないにしても大混乱をもたらすことを彼の登場人物が理解するようになった。クトゥルフは明らかにイエスではなく、ヨグ＝ソトースも救世主ではないが、千年王国時代の物語では同じ機能的な役割を担っている。このような神々は、現在の形と段階における世界の終わりと、新しい時代の到来を象徴しています。
ラヴクラフトは唯物論者で皮肉屋であり、誰も彼が実際に「古きもの」の実在を信じていたと主張することはできません。しかし、彼の小説には、信仰や宗教という形で今日でも人々が共鳴している、自分より大きなものへの集中的な意識のようなものが凝縮されています。H.P.ラヴクラフトのように、今日の世界を予見していたような作家は預言者ではなく、その時代に経験していたことを、インパクトのために大幅に誇張して書いただけであり、今日でも私たちはそれを観察してその関連性を理解できる。
H.P.ラヴクラフトの物語では、移民、人種の多様性、文化の変化を英米文明の終焉を示すものとしてとらえ、混血、社会崩壊、肌の黒い人たちは世界の終わりの到来を意味するとした彼の保守的帰化人としての価値観が、今日の世界経済社会政治状況において彼の信念を共有する特定の民族によって行われた恐怖に深く響いている。宗教的な千年王国論との関連で言えば、ラヴクラフトは宗教的な概念と言葉の力を利用して、小説を通して虚無主義的・物質主義的な世界観を投影したのである。彼は、宗教がその究極の目標に約束する驚異の感覚を、わずかな希望の片鱗さえも生きることができない恐ろしい軽蔑的な方法でねじ曲げ、人間の最も私的な恐怖を利用し、同時代の最も影響力のある作家の一人として自身を確保しました。
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